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26 septembre 1873
J. Talon
Directeur des services maritimes des Messageries maritimes
Marseille

"Séphora". A mon passage à Marseille, j'ai eu l'honneur de vous entretenir, très sommairement, des projets de notre Maison de commencer un service régulier de bateaux à vapeur dans la mer Rouge. Ce projet a reçu un commencement d'exécution, notre steamer "Séphora", portant 600 tonnes de lourd, a accompli son premier voyage. Parti le 21 août dernier de Suez à Djeddah, Hodeida, Massaouah, Souakim, il était de retour le 15 courant et a commencé son deuxième voyage, le 22 courant. Il doit être de nouveau à Suez les 12/15 octobre et continuer régulièrement le même tour de la mer Rouge dans une période de 20 à 22 jours. Les principaux éléments de sortie de Suez se composent :
1) des produits manufacturés d'Europe transportés par voie d'Alexandrie ou du Canal par steamers anglais et italiens jusqu'à Suez ;
2) de produits et de marchandises de toute nature recueillis dans les ports de la Méditerranée, depuis Constantinople jusqu'à Port-Saïd, transportés par votre compagnie, par les steamers du Lloyd autrichien jusqu'à Djeddah et Hodeida seulement (rien sur la côte d'Afrique), enfin par la Compagnie russe de navigation jusqu'à Port-Saïd seulement.
Le service du Lloyd autrichien pour Djeddah et Hodeida n'est que temporaire. Il résulte d'un contrat passé avec la Porte ottomane pour transports de troupes et de provisions. Ce contrat expiré, les bateaux du Lloyd ne s'arrêteront plus à Djeddah et Hodeida. J'ai fait prendre sur la côte de Syrie des renseignements sur le mouvement des marchandises pour la mer Rouge. Il en résulte que de Smyrne à Port-Saïd principalement, ce mouvement déjà assez important, tend à s'accroître journellement et que toute préférence serait assurée à vos bateaux au détriment du Lloyd autrichien et même de la Compagnie russe si votre compagnie offrait aux chargeurs le transport de leurs marchandises du point de départ aux divers ports de la mer Rouge à un prix de fret déterminé. Mon but est de vous demander si vous jugeriez convenable de rechercher ces marchandises de la Syrie à destination de la mer Rouge en vous entendant avec moi pour un prix de fret combiné. Je recevrais les marchandises de vous à Port-Saïd et les transporterais d'ici aux ports principaux de la mer Rouge.