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1985.12.00.De Pétrole et Entreprise.Fascicule sur l'histoire de Pechelbronn
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Il était une fois Pechelbronn
[Légende]. "Dr Karichschmiermann", personnage-symbole de Merckwiller-Pechelbronn. Ce marchand ambulant de graisse d'asphalte poussait sa brouette de village en village.
Au commencement étaient les sangliers... Depuis la nuit des temps, ils savaient que le meilleur moyen de se débarrasser de la vermine était de se vautrer dans les affleurements huileux de la forêt d'Alsace du Nord, puis d'aller se frotter la couenne contre un tronc d'arbre. Ils furent, à n'en pas douter, les premiers utilisateurs du pétrole de Pechelbronn, bientôt relayés par l'homme, à qui le corps gras flottant à la surface de ces « sources de poix » (Baechel Brunn) servit pendant des siècles à lubrifier les roues des chariots, à protéger les outils de la rouille et, accessoirement, à guérir les maux de dents, la goutte ou les plaies.
Nous savons aujourd'hui que l'avenir véritable de cet "or sulfuré" n'était pas dans ses usages domestiques, artisanaux ou médicaux, mais dans l'aventure industrielle de l'or noir. Rien de commun, bien sûr, entre la production du champ de Pechelbronn (3.300.000 tonnes d'hydrocarbures de 1735 à 1964) et celle du moindre des gisements arabes. C'est là, pourtant, que fut créée en 1919 l'École technique des pétroles, préfiguration de l'actuelle École nationale supérieure du pétrole et des moteurs. Et là, aussi, qu'en 1927 Conrad Schlumberger fit effectuer le premier log électrique.
Deux événements, entre autres, dont témoignent les matériels, les documents, les reproductions et les maquettes rassemblés au Musée du Pétrole de Merckwiller - Pechelbronn, que nous vous convions à visiter aujourd'hui.
[Légendes]
1. La prière des mineurs, avant la descente dans le puits (au premier plan). Composition et dessin de Théophile Schuler(1864).
2. 10 octobre 1734. Jean-Théophile Hœffel soutient sa thèse de médecine à Strasbourg. L'huile alsacienne et ses dérivés y apparaissent comme un remède quasi-universel. Plus important : au cours de ses expériences, Hoeffel a produit du pétrole lampant par distillation.
3. 5 août 1772. Louis XV permet à Antoine Lebel de faire entrer dans le royaume (l'Alsace étant alors province « à l'instar de l'étranger effectif ») les produits de la mine et de la manufacture de Pechelbronn sans payer de droits. L'exploitation préindustrielle du site commence. Soixante mineurs produisent une graisse épaisse, une graisse claire et une huile médicinale. Quatre générations de Lebel vont se succéder à la tête de l'entreprise.
4. En l'an III de la République (1795), la guerre fait rage. Les charrois des armées nécessitent d'importantes quantités de graisse. Les ouvriers des environs de Pechelbronn sont réquisitionnés pour la produire.
5. A la fin du 19e siècle, le champ est entré dans sa phase d'exploitation industrielle. La production a considérablement augmenté. Les tonneliers de Merckwiller fabriquent leurs barils en bois à la chaîne.
6. Joseph Achille Lebel (1847-1930), patron de Pechelbronn et théoricien de l'asymétrie moléculaire succédera au maréchal Foch à l'Académie des sciences.
7. 1885. MM. Schutzenberger et Herrenschmidt, administrateurs, accompagnés de M. Lippmann, ingénieur, sur le point de se rendre à la gare de Holschloch, la plus proche de Merckwiller.
8. L'intérieur de la distillerie vers 1885. Les alambics (tours de distillation) ont été mis au point par J.-A. Lebel.
9. La raffinerie au début du 20e siècle, avant la première guerre mondiale. Elle traite quelque 45 000 tonnes de brut par an. L'aviation française la bombardera en 1915, sans l'endommager sérieusement.
Repères
1498 : l'historien Jacob Wimpheling, de Sélestat, fait mention dans un de ses ouvrages d'une source de bitume : le Baechel Brunn.
1627 : une première demande de concession est faite aux comtes de Hanau-Lichtenberg par Michael Wecker.
1734 : thèse de doctorat de Jean-Théophile Hœffel. (Historia Balsami Mineralis Alsatici Sev Petrolei Valus Sancti Lamperti).
1735 : le médecin grec Eyrini d'Eurinis obtient une concession de quarante ans. Première mine de sables bitumineux à ciel ouvert. Première galerie.
1745 : Ancillon de la Sablonière fait creuser le premier puits (9 m 75).
1768 : Antoine Lebel obtient le privilège de la mine pour quarante ans, à six lieues à la ronde.
1772 : le roi l'autorise à faire entrer ses produits en Vieille France sans payer de droits. Essor. Production de graisse épaisse, de graisse claire et d'huile médicinale.
1813 : premier sondage, à la tarière. (Reconnaissance des terrains, pour déterminer l'orientation optimale des galeries). Extraction des sables par seaux, transport par brouettes, lavage des sables à l'eau bouillante, purification du bitume pour obtenir le produit de base commercialisé, la graisse d'asphalte.
1865 : augmentation de la production grâce â la collecte de l'huile de suintement (graisse vierge) dans des galeries plus profondes.
1871 : l'Alsace est annexée à l'Empire allemand.
1875 : fin de l'extraction des sables.
1879 : mise en service du système de forage Fauvelle par injection d'eau.
1880 : premier jaillissement d'huile brute d'un sondage.
1885 : utilisation de la technique du pompage.
1893 : Anton Raky dépose son brevet de forage à battage rapide et injection d'eau.
1915 : bombardement de la raffinerie par l'aviation française. Deux morts.
1916 : reprise des opérations minières à grande échelle (besoins accrus en pétrole en raison de la guerre).
1918 : l'Alsace redevient française.
1919 : création de l'École technique des pétroles.
1927 : premier log électrique Schlumberger.
1940 : l'Alsace est annexée au IIIe Reich.
1944 : l'aviation américaine détruit la raffinerie.
1944-45 : l'Alsace est libérée. Reconstruction de la raffinerie.
1950 : nouvelle technique de production (écoulements provoqués par des forages dans les toits et les murs des galeries).
1962 : fermeture des mines.
1964 : fermeture des derniers sondages.
1970 : fermeture définitive des dernières installations.
[Légendes]
1. Une tour de forage à la fin du 19e siècle. (Appareil de forage mécanique à injection fabriqué par les Ets Holcroft, à Niederbronn).
2. Vers 1885. Les cochers de la société s'apprêtent à aller livrer le pétrole-essence aux revendeurs.
3. 21 août 1893. Anton Raky dépose son brevet de forage à battage rapide et injection d'eau, conçu à Durrenbach. L'Internationale Bohrergesellshaft développera le procédé, et sera en mesure de distribuer des dividendes fabuleux.
4. 8 janvier 1895. Georg Kuhnmünch (au centre, trépan) fête ses cinquante années d'activité sur le site.
5. Trépan provenant d'une tour à battage rapide (système Raky).
6. 1916. Un tournant dans l'histoire de Pechelbronn. Les mines sont rouvertes puis exploitées industriellement, les forages ne suffisant pas à satisfaire les besoins de l'industrie et des armées allemandes. La production atteindra 70.000 tonnes/an dans les années 20.
[Légendes]
1. Signée René Allenbach, cette affiche eut son heure de célébrité pendant l'entre-deux guerres. Tout un monde...
2. Le log électrique, tel qu'il se pratiquait dans les années 30. Le premier fut effectué le 5 septembre 1927, sur le site. Conrad Schlumberger avait confié la fabrication du matériel à son gendre, Henri Doll. Charles Scheibli et Roger Jost complétaient cette première équipe.
3. Lampes de mineurs à accumulateur. Chacun avait la sienne, numérotée. Une plaquette amovible permettait de contrôler si l'équipe était remontée au complet après le poste.
4. Couverture d'une plaquette de la Société anonyme d'exploitations minières de Pechelbronn, « la seule société française exploitant en France un gisement pétrolifère ». A l'époque (avant la seconde guerre mondiale), la concession couvrait 44 000 hectares. On y dénombrait 614 pompes en activité, 51 tours de forage, 50 000 mètres forés et 16 000 mètres de galeries.
5. Pompe à balancier de la période 1920-1939. Au fond, une tour de forage.
6. 15 h., le 3 août 1944. L'aviation américaine lâche en trois minutes un tapis de 1.600 bombes sur la raffinerie, qui est détruite à 95%. Une trentaine de morts dans l'usine et au village.
7. 1951. Le déclin de Pechelbronn est irréversible. Le groupe communiste dépose à l'Assemblée nationale une proposition de loi tendant à exploiter en régie directe intercommunale l'ensemble du gisement. Il ne sera pas suivi.
[Légende]
1938. La grande époque... Le puits I (Clemenceau) dresse son chevalement à deux pas de la route de Woerth.
Le Musée
Créé avec l'aide de la Société Pechelbronn, par un groupe de personnalités de la commune réunies autour de Frédéric Schiellein, alors maire de Merckwiller-Pechelbronn et conseiller général, et d'Alfred Michel, ancien ingénieur à la raffinerie, le musée fut inauguré le 9 mai 1967. En 1981, le maire actuel, M. Frédéric Herold, et son conseil en confiaient la gestion à l'Association des amis du musée du pétrole (Merckwiller-Pechelbronn, 67250 SouItz-sous-Forêts). Visites : tous les dimanches en juillet et août, ainsi que sur demande adressée à la mairie (Tél. : 88.80.77.85).
Contact : Alfred Michel, président de l'Association (Tél. : 88.80.78.48).
[Légende]
Une trentaine seulement de pompes DEA (Deutsche Erden Oel Axien Gesell-schaft) furent utilisées sur le site pendant la seconde guerre mondiale. Celle-ci a été sauvée de la ferraille par la famille Kuhn. A Pechelbronn, tout le monde contribue au souvenir...
... et plus encore les Michel. Alfred Michel, conservateur du musée, ancien ingénieur à la raffinerie, présente ici une maquette de la tour de forage Raky 7 réalisée par son fils, Claude, ingénieur chimiste, assisté par Charles Burg, ancien chef soudeur. Une petite merveille de précision, faite à la main, soudée à l'argent, et qui fonctionne. La tradition vivante…
Texte : Gérard Schuffenecker
Photos et reproductions
Christian Gros
Documents Musée du pétrole de Merckwiller-Pechelbronn
Sources :
Musée du pétrole.
Alfred Michel, conservateur du musée.
Études de Georges Livet, Claude Sittler et Paul Federlin parues dans la revue Saisons d'Alsace, n° 52 (Imprimerie Strasbourgeoise ISTRA, 2 av. de la 2e Division Blindée, 67300 Schiltigheim).